もしあなたがタバコを長年吸っておられたらそれは肺気腫という病気にかかっているのかもしれません。肺気腫という病気はあまり耳慣れない言葉で、なじみのない病気かもしれませんが、今増えつつある肺の病気です。
肺はちょうどスポンジの泡状の肺胞と呼ばれる小さな空洞の集まりです。
肺気腫ではこの空洞が壊れて大きくなります。肺では酸素を取り入れていますので、肺胞が壊れてくると十分な酸素が取り込めなくなります。そのため息切れが起こるのです。
図１を見てください。これは破壊された肺胞で、肺胞が大きくなって不規則に大きくなっています。正常の肺胞の図２と比べると違いがよくわかるでしょう。
また図３は健常者、喫煙者の妻、 中等度の喫煙者、重度喫煙者の肺です。（呉羽病院の水上陽真先生のご好意によります。） 喫煙により肺が破壊されていくが様子がよくわかりますね。
肺気腫の主な症状は息切れです。息切れの程度は様々です。病気の症状の最初は軽く、坂道や階段を登った時だけに現れます。それが段々と進行していき、平地を歩いていても息切れするようになります。最終的には話をするのも息苦しくなります。他の症状としては慢性の咳でしばしば一日中でます。
肺気腫の症状の特徴してはゆっくりとですが徐々に悪くなって行くこと、毎日出現すること、運動時に悪化することなどがあげられます。毎日でないような場合は喘息や心臓病などほかの病気を考えなければなりません。また風邪などをひくと息切れは強くなります。診断には肺活量の測定（正確には１秒率といって肺活量のどれだけが最初の１秒間ではき出せるかといった指標などを用います）を行います。また胸のレントゲン写真も特徴的な変化が現れますので、これも用います。ＣＴも診断には有用です。
肺気腫の一番の原因はタバコです。肺気腫はタバコを吸っている人がすべてなる病気ではありません。タバコで肺胞が壊れやすい人がいます。このような人がタバコを吸い続けると肺胞は段々と壊れてきます 。
残念ながらいったん壊れてしまった肺胞は元には戻りません。ですから肺気腫になると一生息切れと付き合うことになります。人間の肺の機能は年とともに低下してきます。肺気腫の患者さんでは人に比べてこの機能のおちかたがきつく、最悪の場合天寿を全う出来なくなります。しかし禁煙をすると肺機能の悪くなり方がましになり 肺の機能の悪くなり方がゆっくりになります。
図４をご覧ください。途中で禁煙した場合には肺の機能の悪くなり方がゆっくりになるのがわかります。治療の第一は禁煙です。禁煙なくしては肺気腫の治療をいくら行っても効果が上がりません。
現在禁煙のためガムやシールがでてききていますので以前ほどに禁煙で苦しい思いをされることはなくなってきました。ただこれらの薬は張っただけであるいは噛んだだけで止められるという魔法の薬でないことも知っておいてください。
禁煙にはそれなりの努力と意志は必要です。また禁煙ガムが薬局で手にはいるようになりました。
一度薬局で尋ねてみてください。
また最近は呼吸器科や循環器科など色々な科でで禁煙指導を行っています。インターネットで探してみてください。
また当院でも実施していますのでご予約ください。
薬物療法としては気管支拡張剤がもっとも使われています。これは壊れた肺胞を元に戻す薬ではありませんが、吸入薬で用いられることが多いです。このほかﾃｵﾌｨﾘﾝ製剤と呼ばれる飲み薬が使われることもあります。この薬も気管支拡張作用がありますが、ほかに呼吸をつかさどっている筋肉の力を増強することが知られています。
またいよいよ呼吸困難が強くなると酸素吸入という方法もあります。
酸素吸入というと病院でしか出来ないように思われがちですが、空気中から酸素を取り出して濃縮し、濃度の高い酸素を吸入できる機械があります。在宅で使え、保険が適用されますので息切れにお悩みの方は主治医にご相談ください。
→メニューに戻る
